Ana Maiques, cofundadora de Neuroelectrics, abre las puertas a su recorrido profesional que la llevó desde el mundo de la economía hasta el liderazgo de una empresa pionera en neurociencia y tecnología médica. La epilepsia, la depresión y el dolor neuropático son algunas de las afecciones que puede detectar el casco diseñado y creado por Maiques, Starstim de Neuroelectrics, una avanzada tecnología que ha revolucionado el tratamiento de condiciones neurológicas. Durante el Science Fest 2023, sorprendió al público al explicar cómo la actividad cerebral puede traducirse en sonido, como si el cerebro pudiese tener su propia “banda sonora”, demostrando cómo la tecnología puede visualizar y comprender las enfermedades mentales. Ana nos cuenta la importancia de conocer nuestro cerebro y cómo este se comunica para desvelarnos lo que puede ser desconocido aún. 

Hola, Ana. Has tenido una carrera internacional hasta cofundar Neuroelectrics, ¿Podrías resumirnos tus inicios y contarnos cómo ha sido tu trayectoria hasta llegar a liderar esta empresa de vanguardia? ¿Principales desafíos y logros en tu camino?

Desde muy joven, siempre me ha apasionado la intersección entre la ciencia y la salud. Inicié mi carrera estudiando economía, pero rápidamente me di cuenta de que mi verdadera pasión estaba en la investigación y, en particular, en cómo ponerla en marcha para tener un impacto social. Trabajé en diversos proyectos de cooperación internacional que me dieron una visión global de los desafíos en el campo de la neurociencia y la tecnología médica. Fundar Neuroelectrics fue el resultado natural de esa trayectoria, uniendo mi experiencia en economía, investigación y emprendimiento. Los desafíos han sido numerosos, desde obtener financiamiento hasta desarrollar una tecnología realmente innovadora. Sin embargo, los logros superan con creces cualquier obstáculo, especialmente, cuando vemos cómo nuestra tecnología mejora la vida de los pacientes.

Neuroelectrics se centra en ofrecer soluciones para restaurar la salud del cerebro y ofrecer una mejor calidad de vida a los pacientes. ¿Podrías explicarnos en qué consiste el casco desarrollado por Neuroelectrics y cuál es su utilidad principal?

Nuestro casco, conocido como Starstim, es una herramienta de neuromodulación no invasiva de alta definición. Utiliza la estimulación eléctrica transcraneal (tES) para medir y modificar la actividad cerebral. Su principal utilidad es tratar y gestionar una variedad de condiciones neurológicas, como la epilepsia, la depresión y el dolor neuropático. La tesis más importante es porque en un futuro en vez de prescribir una pastilla para una enfermedad como la depresión, ¿por qué no nos prescriben un gorro de estimulación neuronal no invasiva que podamos utilizar en casa? Además, es una herramienta valiosa en la investigación clínica, que ofrece datos precisos y fiables sobre la actividad cerebral.

Tratáis enfermedades como la depresión, la epilepsia y potencialmente el alzhéimer. ¿Qué características comunes tienen estas patologías que permiten abordar su tratamiento con una misma tecnología?

Estas patologías, aunque distintas, comparten un denominador común: la disfunción en la actividad eléctrica del cerebro. Nuestra tecnología de neuromodulación puede identificar y corregir estos desequilibrios eléctricos, ayudando a restaurar la función normal del cerebro. Esto nos permite abordar una amplia gama de enfermedades con una única plataforma tecnológica. 

Nos sentimos honrados de seguir el legado de Ramon y Cajal, español y considerado el padre de la neurociencia, definió el cerebro como un bosque impenetrable. Nosotros desde Neuroelectrics queremos contribuir a decodificar cómo funciona el cerebro desde el punto de vista eléctrico y ayudar a pacientes con diferentes patologías.

Starstim, el casco de neuroestimulación de Neuroelectrics

¿Existen evidencias de éxito en el uso de la electroestimulación para alguna de las patologías mencionadas?

Sí, contamos con numerosas evidencias clínicas que demuestran la efectividad de nuestra tecnología. Por ejemplo, en el tratamiento de la depresión resistente a medicamentos, hemos visto mejoras significativas en los síntomas de los pacientes. También, hemos tenido éxito en la reducción de la frecuencia y severidad de las crisis en pacientes con epilepsia. Estos resultados están respaldados por estudios clínicos rigurosos y colaboraciones con instituciones médicas de renombre.

Vuestras soluciones se utilizan en todo el mundo para la investigación clínica en cientos de universidades y centros médicos académicos. ¿Qué acogida está teniendo en España?

En España, la acogida ha sido muy positiva. Trabajamos con numerosos hospitales y centros de investigación que han integrado nuestras tecnologías en sus programas de tratamiento y estudio. La comunidad médica y científica española ha mostrado un gran interés en nuestras soluciones, valorando especialmente la capacidad de personalizar los tratamientos y la precisión de nuestros dispositivos. Además, en el estudio de aprobación FDA de la epilepsia tenemos más de 10 centros en España que están reclutando pacientes con epilepsia refractaria focal.

Como economista, investigadora y emprendedora, ¿cómo integras estas diversas áreas de conocimiento en tu trabajo diario en Neuroelectrics?

Mi formación en economía me ha proporcionado una sólida base para la gestión empresarial y la toma de decisiones estratégicas. La investigación me mantiene enfocada en la innovación y la búsqueda constante de nuevas soluciones. Como emprendedora, tengo la flexibilidad y la visión para adaptar y aplicar estos conocimientos de manera creativa. En Neuroelectrics, esta combinación me permite liderar con una perspectiva amplia y holística, siempre enfocada en el impacto y la mejora continua.

Maiques el segundo día de LSI Europa 2023

Recientemente, en Science Fest 2023, mencionaste que el sonido del cerebro de una persona con depresión puede parecer una canción triste, es más, pusiste “la canción” ¿Podrías explicarnos cómo se logra captar y traducir la actividad cerebral en sonido?

La actividad cerebral genera señales eléctricas que pueden ser medidas y analizadas. Utilizando algoritmos avanzados, podemos transformar estas señales en datos audibles. En el caso de la depresión, ciertos patrones de actividad cerebral se asocian con estados emocionales negativos. Al traducir estos patrones en sonido, obtenemos una representación auditiva de lo que sucede en el cerebro. Es una forma poderosa de visualizar y entender cómo las enfermedades afectan nuestra mente y cómo la neuromodulación puede ayudar a corregir estos desequilibrios.

¿Podrías compartir algún caso o ejemplo concreto de cómo vuestro trabajo ha ayudado a una persona con una enfermedad neurológica?

Un caso que siempre me viene a la mente es el de una joven con epilepsia resistente a los medicamentos. Después de probar múltiples tratamientos sin éxito, comenzó a utilizar nuestro dispositivo Starstim. Con el tiempo, vimos una reducción significativa en la frecuencia de sus crisis. 

Esto no solo mejoró su calidad de vida, sino que también le permitió retomar actividades cotidianas que había abandonado por miedo a las crisis. Este tipo de historias nos motiva y nos recuerda por qué hacemos lo que hacemos.

Con tu experiencia en Europa y EE.UU , ¿consideras necesario que los emprendedores españoles se trasladen al extranjero para alcanzar el éxito, para mejorar o aprender en el ecosistema tecnológico? ¿Es posible acceder viniendo de otras carreras?

Creo firmemente que la globalización y la conectividad actual permiten a los emprendedores tener éxito desde cualquier lugar. Sin embargo, la experiencia internacional puede ofrecer valiosas perspectivas y oportunidades de networking. No es absolutamente necesario trasladarse al extranjero, pero sí es esencial estar abierto a aprender y colaborar globalmente. 

Además, la tecnología y la innovación no conocen fronteras de carrera. Personas de diversas disciplinas pueden aportar ideas únicas y soluciones innovadoras, enriqueciendo el ecosistema tecnológico. 

En nuestro caso nos llena de gran orgullo desde España haber competido en uno de los ecosistemas de salud más importantes del mundo como es Boston y haber triunfado allí, dice mucho del talento y el potencial que tenemos en nuestro país.

Ana Maiques en el LSI USA 2024

Finalmente, ¿qué mensaje quieres transmitir a las mujeres jóvenes que aspiran a seguir una carrera en áreas STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas)?

Mi mensaje para las jóvenes es claro: no dejéis que nada ni nadie les diga que no pueden lograrlo. La ciencia y la tecnología necesitan más voces femeninas, más creatividad y diversidad. Cada desafío es una oportunidad para aprender y crecer. No tengáis miedo de equivocaros, porque los errores son parte del camino al éxito. Seguid vuestras pasiones, confiad en vuestro potencial y recordad que estáis construyendo el futuro. ¡El mundo necesita vuestro talento y vuestra visión!